一部成功的小说往往要突出典型环境中的典型人物，典型环境和典型人物的塑造是否成功是一部小说作品成败的关键。而对典型环境与典型人物的描写往往不会是通过直接的描写，有的时候则是通过对次要人物的生活环境、个人活动来映射和烘托相应的典型环境和人物。因此，对次要任务的描写、安排就显得尤为重要。
纵观《围城》这部名著里的次要人物，数目并不多却无一不给读者留下深刻的映象，其关键就在于作者对次要人物出场时间和个性的描绘着实下了一番功夫，可谓匠心独运。这些次要人物不仅有效地衬托出主人公的典型性，而且自身有个具魅力，活灵活现。能够创造出成功的典型人物而又让众多的次要人物为人所津津乐道的小说并不多见，而《围城》就恰恰做到了这一点，这也是这部小说走向世界的重要原因之一。
《围城》这部小说从现实上把握可以分为四个大的篇章。第一、二部分可分为第一篇。主要交代方鸿渐回国的途中及回国后最初的无聊生活。第三部分单独作为一章，写方鸿渐与苏、搪二姐妹的感情纠纷。第三章包括小说中的第四和第七部分，主要写方鸿渐一行去湖南任教的全过程。最后一章即小说中的第八和第九部分，主要讲方鸿渐结婚后的情况。如何将四大篇章和谐而紧密的衔接起来，是一个关键性的问题。作者在小说中以主人公的感情发展为线索，并通过巧妙的调遣次要人物从而将四大片章有效的联系起来，使得小说情节的发展一环扣一环，紧紧抓住读者的心。
第一部分中与方鸿渐同船的鲍小姐给人的印象比较深刻，尽管她只在整小说中的最开始出现了一会儿。读者最先从孙太太之口了解到她“又黑又粗”，紧接着她又以“绯红色抹胸，海南色贴肉短裤，涂红的指甲”浓装登场。可见此人比较开放。用苏小姐的话说“何害及中国国体。”其次从她和苏小姐的对话云睡觉时的状态以及带走早餐时的方糖的行为可以得出次人比较粗俗。再加上她在大庭广众之下主动“借烟卷接吻”的挑逗性动作，基本上可以判断她是一名放荡的女人。
然而就是这样的粗俗而放荡的女人，竟然将方鸿渐迷得神魂颠倒，这其中可能与旅途中特殊的环境有关。但更主要的是方鸿渐的幼稚单纯，没有恋爱的经历，面对老练的鲍小姐，他除了束手就擒别无他法。方鸿渐与鲍小姐的这段情感将方鸿渐的无知单纯表现得相当到位。并有力地推动了故事的进一步发展。比如，当方鸿渐被鲍小姐引诱后，强烈地刺激了苏小姐，原本孤芳自赏的苏小姐不得不开始主动接近方鸿渐这名自己选来选去最终选中的男人。当鲍小姐撇下方鸿渐与未婚夫离去的时候，苏小姐故意对若有所失的方鸿渐挖苦道：“方先生不下船，在想心思，人家撇下方先生去啦！没人陪了。”方鸿渐鬼使神差地反击道：“要奉陪你，就怕没福气呀、没资格呀！”谁知这正是苏小姐最想听到的话，苏小姐乘机就向他发出邀请。后来的事就顺理成章了。因此，鲍小姐在方、苏二人之间起到了绝妙的连接作用。后面的故事就围绕方、苏的情感逐渐展开。
鲍小姐对方鸿渐的玩弄，成了方小姐与方鸿渐二人之间情感的导火线。鲍小姐无意之间成了苏小姐的恩人。苏小姐得与方鸿渐亲近后，处处显示着她的聪明。她偶然的举动都让方鸿渐觉得有比求婚、订婚、新婚更悠久的关系。这让方鸿渐感到恐慌，甚至连她的平静都让方鸿渐觉得这是爱情超热烈的安稳仿佛飓风后的海洋波平浪静，而底下随时潜伏着汹涌翻腾的力量。然而方鸿渐本无心于她。因而他们的情感并不能为全书起到连接作用，只是突出了方鸿渐在感情问题上的犹豫与无能。苏小姐在小说中的最大作用是引出了另外两名关键的人物——唐晓芙与赵辛楣。
唐晓芙可以说是全书中作者唯一不吝啬用赞美的语句来描绘的人物。她的出现让小说达到了一次高潮。她以“一个正直的女孩子”的形象出现在方鸿渐面前时，像一块巨石投入了方鸿渐的“爱情海”方鸿渐终于知道了自己爱的是什么样的人了，内心深处对爱情的渴望像激起的波浪一浪高过一浪。遇到自己真爱的方鸿渐焕发出了生命的活力，找到了属于自己的幸福。“微笑从心里泡沫似的浮上脸上来。”爱上了唐晓芙的方鸿渐终于鼓起勇气拒绝了苏小姐，全身心地投入到自己的爱河中，全书惟有这一时期的方鸿渐才是最可爱的，爱情让他变得可爱了。可是两名心意相通的人却因为苏小姐的从中作梗以及自身的年轻冲动和人选而彼此决裂。
方鸿渐的这段情感经历是他一生中最美好的回忆，同时也是最痛苦的伤痕。心中充满了对美好事物的回忆，往往也要承受最痛苦的心灵折磨。方鸿渐便是如此，一提起唐晓芙，他就感到“心像是按在棘刺上的痛。”这段感情纠纷其作用在于表现主题。当主人公遇到自己所爱的人，就拼命地想冲进婚姻的围城，然而却阴差阳错被挡在了城外。这与后来主人公不经意间闯进孙柔嘉为其建造的围城的结果形成了鲜明的对比，不想进的却身不由己。生活有时就是这样极富戏剧性，造化弄人。
与唐晓芙分开后，方鸿渐又遇到了孙柔嘉。孙柔嘉以一句“赵叔叔”成功的以天真单纯的形象登场。她的天真和单纯是极富心机的外在表现。因而真正简单的方鸿渐才对她的心机毫无察觉和警惕，尽管赵辛楣曾当面提醒他：“这女孩刁滑的很……孙小姐就像那条鲸鱼，张开了口，你这糊涂虫就像送上门去的那条船。”谁也没有想到这句话竟然成了方鸿渐后面生活的真实写照。刁滑的孙柔嘉用她的满腹心机为糊涂的方鸿渐围着一道城，她在小说中的作用主要在于通过其与方鸿渐的婚姻生活来阐释“围城”的意义。杨绛先生有段话讲的很好。她（孙柔嘉）受过高等教育，没什么特长可也不笨，不是美人可也不丑，没什么兴趣却有自己的主张……她的天地极小，只限于“围城”内外。她所享有的自由也有限，能从城外挤入城内，又从城里挤入城外。她最大的成功是嫁给了方鸿渐，最大的失败也是嫁给方鸿渐。的确如此，她用尽心思挤进了婚姻的围城里，却发现围城中的生活并不是自己想象的那样。她和方鸿渐两人谁也无法让自己的婚姻生活美满，尽管他们都为之而努力。最终“围城”倒塌，她又从城里挤到了城外。
以上四位女性作为小说中的同一类人。即与主人公发生感情纠纷的女人。她们四位与方鸿渐的情感纠纷构成了整部小说的中心部分，充分阐释了婚姻如围城的意义。她们四位与方鸿渐的感情故事的发展也是小说发展的线索。围