在花莲，除了山景海景，还有一处招牌景致，那就是鲤鱼潭。
离开太鲁阁，我们来到了地处花东纵谷国家风景区最北端花莲县寿丰乡池南村的鲤鱼潭。
鲤鱼潭为花东纵谷木瓜溪及花莲溪支流所形成的堰塞湖，湖面广达一百多公顷，是花莲县也是东台湾最大的内陆湖泊，老一辈人称为“大陂”，阿美族人则称为“巴闹”。湖面呈椭圆形，湖内绿水悠悠，粼粼波光倒映着群山绿意，更显明媚深邃；四周群山环抱，景色优美，晨昏晴雨风貌多变，像欣赏名画一样耐看，常吸引许多游客来此，为花莲县观光地标之一。
鲤鱼潭的得名说法有二：一是因侧边山岳形似鲤鱼称为鲤鱼山，故山湖齐名称为“鲤鱼潭”，也有“鲤鱼山上有鲤鱼，鲤鱼潭里水中游”俚语；另说来源于台湾原住民太鲁阁族。因为登至山顶往下看，湖的形状就像是一只刚捕获的鲤鱼在跳跃，所以以此名之。
鲤鱼潭过去即为原住民族居住的聚落，此处主要住有阿美族、太鲁阁族、闽客和外省四大族群，人文文化汇集丰富。这里不仅有原住民手工艺品及生活聚落特色，更有慕谷慕鱼生态廊道及池南森林游乐区，可探访自然与人文发展所共生之环境。
鲤鱼潭是一个能让人编织愉悦山水梦的好地方，素以空灵秀丽的湖光山色引人入胜。广大的湖面，显露周围环山轮廓。鲤鱼潭最深处达15米，湖水来自湖心的涌泉，清澈无比，一如明镜，倒映着四周的群山和天空游走的云，波光岚影，交互辉映，或鸟儿群飞翱翔，划破镜面，向天际飞去；水边泊有色彩缤纷的游艇、水上脚踏车、划船，湖畔垂柳清曳，还有大片的如茵绿地，木质观景台、凉亭点缀其间，更添幽静秀丽。远观此湖，给人的感觉是青翠优雅、恬静浪漫。
鲤鱼潭完整的自然生态，如同大自然的表演舞台，每一季的主角粉墨登场，生机盎然，令人目不暇给。导游介绍说，每年四至六月间，是鲤鱼潭生机蓬勃的时节，这里拥有大自然最炫目的天然声光盛宴——萤火虫季，是夜间生态旅游的热门据点。鲤鱼潭的夜色很特别。入夜，走在环湖步道上，但见湖畔萤火点点，一片星海，多达16种的萤火虫，用生命燃烧着热情，散发出触动心扉的绚丽光芒，将入夜后的鲤鱼潭，点缀得格外闪烁耀眼。当月光洒在湖面，水色与满山遍野飞舞闪烁的萤火虫，相映成趣，非常地浪漫唯美。
鲤鱼潭不仅是著名的赏萤胜地，也是赏蛙观鸟的好去处。这里蛙鸣鸟声、处处可闻。秋天则为候鸟来访的季节，湖北亲水公园附近，还能见到各种鹭科鸟类，充分显示了当地生态与环境保护的成功。
鲤鱼潭其功能不在水利灌溉仅纯粹为观光，其宽阔的湖光映山色，令人心旷神怡。阳光下，湖面青山倒影美景如画，时而静如平镜，时而波光粼粼；湖西的水岸休憩区，设有亲水活动与休憩设施，有碧草如茵之绿地、观景亭、环湖步道、九曲桥……全家老少，都可以各适其适，找到乐趣。想要游湖的游客除了可以搭乘快艇奔驰之外，也可以选择脚踏船徜徉于碧波间，欣赏湖光山色之风光，任清风佛面，快意无限，悠闲自在；踩船的人们化为天鹅，优雅而缓慢地穿梭其间，把整个湖光山色点缀得分外多彩多姿，随着视角，融合景、人与情感，绘成一幅山水名画。
东边的鲤鱼山，海拔600多米，来回约2小时的步程，几乎都在林间穿梭。待登顶后，放眼瞭望，鲤鱼潭就在脚下，木瓜溪与花莲溪汇流入海的景象浩瀚壮阔，而花东纵谷的阡陌纵横更是一览无遗。鲤鱼山为花莲颇具规模的飞行伞活动场，天气晴朗时，山上常聚集着飞行伞运动的爱好者，他们驾着色彩鲜艳的飞行伞，由山上起飞，迎风翱翔于山巅水湄间，缤纷伞影更增山光水色湖光山色之美，平添无限风情。
沿着鲤鱼山脚而筑的环湖公路和自行车道，全程4公里，徒步只需1小时即可走完全程。若想骑乘自行车，这里有许多租车的店家，可以租到单人、双人、三人各种自行车。骑车环湖一圈，约40分钟，在欣赏环湖风景的同时，可享受自在且无拘束的休闲时光。沿途一旁是林相优美、翠绿清新的美丽山景，一边是水波映绿、赏心悦目的清澈湖水，踏骑途中处处皆景，处处可停车驻足赏景；车道旁还有休憩凉亭、野餐桌和自行车专用停车设施，邀人小坐憩息与湖水对话。在山边还有森林步道，是踏青赏景、享受森林浴的好去处，或家庭，或好友，或情侣，踏着轻松步调，边赏景边聊天，享受大自然的乐活意趣。没有都市的纷扰、沉闷的空气，悠然自得，不由自主地放慢了脚步。若想更亲近湖边，还设有木栈道，可以近距离地观湖，欣赏山明水秀之美。
若往南走几百米，还有一处环境优美的现代化露营区，为露营的好所在，场地十分辽阔，设施完善，游客在这里可以体验以天幕为帐、大地为床的野营乐趣……不论白天或晚上，不论有没有阳光，有没有月亮，这里宁静的青山绿水，永远可以洗涤你的心灵，让你体验不同的感受。
湖北的游客中心，可提供旅游咨询服务之外，并有影片放映室可介绍花东纵谷的风光。鲤鱼潭边还有一处绿地盎然的公园，“经国梅园”石碑是由蒋纬国题的字。园内竖立着许多各式各样的石雕艺术品，有美人鱼、观音菩萨、姜太公、弥勒佛、大鲤鱼等等，给平静幽美的环境增添了几许热闹的气氛。园内还种植着青枫、大叶榄仁、凤凰木等树木，让景点在美丽中更增添了气质。这里可说是天生丽质又规划设计细心的景点，常吸引许多儿童在草坪上慢跑，更为湖面增添了山光水色之欢乐气息。
沿着阶梯登上湖边的双层木制凉亭，远眺湖景与苍郁山景，尽揽山水，远处山岚氤氲，清风徐来，对着这一幅天然泼墨画举起相机，不愿放下。
由于鲤鱼潭盛产鲤鱼、鲢鱼、福寿鱼、小虾。在鲤鱼潭风景管理处对面，有一整排的商店、餐厅、快炒店，餐厅的海鲜食材，有些就是来自鲤鱼潭，新鲜美味，招牌活跳虾更是这里的一大特色，家家必备。
最特别的“树屋餐厅”，整栋系由池南部落的居民提供收藏多年的漂流木所搭建，餐厅內供应的原住民风味餐，洋溢着浓厚的原民风情，而特殊的外观更是游客到鲤鱼潭非看不可的景点。在餐厅一旁另设有“木蓿牙铁马补给站”，提供铁马族免费的打气、加水以及梳洗服务，站內也提供红梨养生果汁、树屋咖啡，还有公主点心，为体力大量支出的骑士们补充元气；而手工艺品展示间內则有树皮系列产品——由居民亲手垂打的树皮所制成的零钱包、猫头鹰针插、侧背包