清晨，从路边经过，本来并不清新的空气中忽然飘过些许清幽淡雅的香气，随着秋风忽隐忽现，心情也为之一爽。正是那种桂花的味道，那时候才知道什么叫做“桂花飘香”，原来就是这么来的。
那条小路我天天经过，路边的那几株桂树，就那么低眉顺目地混在其他的常绿植物中，看起来并不引人注目。但就在一夜之间，金黄色的桂花忽然缀得满枝芬芳，确实很有“大隐隐于市”的居士味道。即便是开了花，也是小小的如珠串般摇曳在枝头，星星点点的，并不显山露水的。桂花的花期也是极短的，或许开了不过一夜之间就又从枝头零落尘间了，骤然间一树米黄的清幽洒落，铺满一地的金黄。
许多诗人吟诗填词来描绘它、颂扬它，甚至把它加以神化，嫦娥奔月、吴刚伐桂等月宫系列神话，月中的宫殿，宫中的仙境，已成为历代脍炙人口的美谈，也正是桂花把它们联系在一起。桂树竟成了“仙树”。宋代韩子苍诗：“月中有客曾分种，世上无花敢斗香”。李清照有一首写桂花的小诗写道：“暗淡轻黄体性柔，何须浅碧深红色。自是花中第一流。梅定妒，菊应羞，画栏开处冠中秋。骚人可煞无情思，何事当年不见收。”正写出了桂花的独特风味。
闲时特意翻了翻有关桂花的资料，知道桂花是木樨科植物，属于亚热带树种，通常是常绿乔木，也有丛生状态的灌木，是我国特产的珍贵芳香花卉，也就是说老外还看不到呢。主要产于长江和珠江流域，地处亚热带的云贵、两广。但国外也有种植桂花的，那些算起来应该都是中国桂花的子子孙孙。
桂花有许多的别名的，如木犀、岩桂、九里香、金粟等等，而桂花常见的品种有金桂、银桂、丹桂和四季桂等四种。金桂，花色橙黄，香气特别浓郁，花的产量高，花朵又易落，便于采收，人们酿桂花酒，提练桂花香油，多从金桂提取；银桂，花色黄中带白，清香淡雅，花朵着生牢固，不易败落，适合观赏；丹桂，花色橙红，鲜艳夺目，花期也长，但香气较淡；四季桂，花量少，香气淡，但能四季开花，一般种植在庭院中，供观赏。
了解了桂花的这些品种与特性，便也可以更好地理解古人诗词中的韵味了。
据文字记载，中国桂花栽培历史达2500年以上。春秋战国时期的《山海经•南山经》提到的招摇之山多桂。《山海经•西山经》提到皋涂之山多桂木。屈原的《九歌》有“援北斗兮酌桂浆，辛夷车兮结桂旗”。《吕氏春秋》中盛赞：“物之美者，招摇之桂”。东汉袁康等辑录的《越绝书》中载有计倪答越王之话语：“桂实生桂，桐实生桐”。由此可见，自古以来，桂就受人喜爱，尤其是文人墨客对桂花的喜爱决不亚于对牡丹芍药的欣赏。
自汉代至魏晋南北朝时期，桂花成为名贵的花卉与贡品，并成为美好事物的象征。《西京杂记》中记载，汉武帝初修上林苑，群臣皆献名果异树奇花两千余种，其中有桂十株。公元前111年，武帝破南越，接着在上林苑中兴建扶荔宫，广植奇花异木，其中有桂一百株。当时栽种的植物，如甘蕉、密香、指甲花、龙眼、荔枝、橄榄、柑橘等，大多枯死，而桂花有幸活了下来，司马相如的《上林赋》中也提到桂花，看来桂花引种宫苑初获成功，并具一定规模，至此桂花更是成了宫中多少痴女怨妇的精神伴侣。
晋代嵇含《南方草木状》记载：“桂出合浦，生必以高山之巅，冬夏常青，其类自为林，间无杂树。”南京为天朝古都，南朝齐武帝（公元483—493年）时，湖南湘州送桂树植芳林苑中。《南部烟花记》记载，陈后主（公元583—589年）为爱妃张丽华造“桂宫”于庭院中，植桂一株，树下置药杵臼，并使张妃驯养一白兔，时独步于中，谓之月宫。在那遥远的时代里这也算是一种极具烂漫情怀的风花雪月了。但同时，可想而知，当时把月亮认作有嫦娥、桂树、玉兔存在的月宫这一传说已相当普及，说明早在2000多年前，我国就把桂树用于园林栽培了。现陕西汉中市城东南圣水内还有汉桂一株，相传为汉高祖刘邦臣下萧何手植，其主干直径达232厘米，树冠覆地面积400多平方米，枝叶繁茂，苍劲雄伟。
唐代文人引种桂花十分普遍，吟桂蔚然成风。柳宗元自湖南衡阳移桂花十余株栽植零陵。白居易曾为杭州、苏州刺史，他将杭州天竺寺的桂子带到苏州城中种植。唐相李德裕在二十年间收集了大量花木，其中剡溪之红桂，钟山之月桂，曲阿之山桂，永嘉之紫桂，剡中之真红桂，先后引种到洛阳郊外他的别墅所在地，此时园苑寺院种植桂花，已较普遍。从此，桂花走进了文人诗酒的天地，走进文人清幽的生活，成为历史经久不衰的绝唱。
桂花的神话传说不断出现，尤其是唐代小说中的吴刚伐桂的故事，更在我国民间广泛流传。传说中说：月中有桂树，高五百丈。汉朝河西人吴刚，因学仙时，不遵道规，被罚至月中伐桂，但此树随砍随合，总不能伐倒。千万年过去了，吴刚总是每日辛勤伐树不止，而那棵神奇的桂树却依然如故，生机勃勃，每临中秋，馨香四溢。只有中秋这一天，吴刚才在树下稍事休息，与人间共度团圆佳节。毛主席的诗词“问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒”，就源出于这一典故。
唐宋以后，桂花已被广泛用于庭园中栽培观赏。宋之问的《灵隐寺》诗中有“桂子月中落，天香云外飘”的著名诗句，故后人亦称桂花为“天香”。李白在《咏桂》诗中则有“安知南山桂，，绿叶垂芳根。清阴亦可托，何惜植君园”。表明诗人要植桂园中，既可时时观赏，又可时时自勉。这种需要，导致园中栽培桂花日渐普遍。如宋朝梅尧臣《临轩桂》：“山楹无恶木，但有绿桂丛”。欧阳修《谢人寄双桂树子》中“晓露秋晖浮，清阴药栏曲”暗示桂花已移植到诗人庭院中的芍药栏杆旁。宋代毛滂《桂花歌》中“玉阶桂影秋绰约”说明在玉色的台阶前植桂。元代倪瓒《桂花》诗中“桂花留晚色，帘影淡秋光”指出窗前植桂。
周《客座新闻》中记载：“衡神词其径，绵亘四十余里，夹道皆合抱松桂相间，连云遮日，人行空翠中，而秋来香闻十里，其数竟达17000株，真神幻佳景”。可见当时已有松桂相配作行道树。在现代园林中，因循古例，充分利用桂花枝叶繁茂，四季常青等优点，用作绿化树种。其配置形式不拘一格，或对植，或散植，或群植、列植。传统配置中自古就有“两桂当庭”、“双桂留芳”的称谓，也常把玉兰、海棠、牡丹、桂花四种传统名花