一个生活在现实社会的人，谁愿意把自己的弱点向世人公布，似乎都想把自己最耀眼的部分展示给别人，偏偏有不少人没有多少可以拿来炫耀的资本，于是虚荣作为在群体中的个体便很自然地凸显出来。
虚荣心理是指一个人借用外在的、表面的或他人的荣光来弥补自己内在的、实质的不足，通过满足自己的自尊，以赢得别人和社会的注意与尊重。它是一种比较复杂的心理现象。法国哲学家柏格森曾经说过：“虚荣心很难说是一种恶行，然而一切恶行都围绕虚荣心而生，都不过是满足虚荣心的手段。”
在法国作家莫泊桑的短篇小说《项链》中就表现了人因虚荣而带动来的痛苦经历，小说中的主人公是一位年轻美丽而虚荣心极强的洛塞尔太太。她为自家房屋的寒酸、墙壁的粗糙、家具的陈旧、衣料的旧俗而难过。整天梦想那些挂着古代壁画的大客厅，那些无法估价的瓷瓶和银器皿。有一次她接到了一个部长的请帖，她不愿自己的寒酸让别人瞧不起，于是不惜一切买了新式的衣服，向她的好友借了项链参加舞会。在舞会她为自己的虚荣的满足而自豪，但是当她离开舞场时，借来的贵重项链丢失了。但虚荣心驱使她咬紧牙关，夫妇俩花了十年之久才还清了这条项链的债务，她的模样大变，以致非常熟悉她的人竟一点也不认识她了。结果是她还给别人项链竟是假的。
虚荣心和嫉妒心一样，是人类普遍具有的性格弱点。虚荣是人生的矛盾，人类的特征，它很可怕，也很可憎，没有谁会喜欢和虚荣心强的人打交道，但我们自己也会在不经意的时候流露出或多或少的虚荣来。要想在世界上寻找一个毫无虚荣心的人，就如同要寻找一个毫不掩饰自己弱点的人一样困难。女人夸耀自己并不优秀的孩子，男人吹嘘自己微不足道的成绩，富人嘲笑穷人生活的节俭，薄学的人讥讽文盲的无知，漂亮的人挖苦别人相貌的缺陷等等，可以说虚荣的圈子弥盖了我们整个的生活周围。
虚荣心强的人喜欢在别人面前炫耀自己昔日的荣耀经历或今日的辉煌业绩，喜欢炫耀有名有地位的亲朋好友。从表面看，虚荣是对某种实际并不属于自己的事物做为精神目标的追求，用夸大的或者是根本不存在的现象来证明自己的价值。而从本质上说，则是对某种既得利益或期待利益的占有企图。
虚荣若是只停留在表面上，那对于自己或他人并不造成什么伤害，就如鲁迅笔下的阿Q，常常翘起姆指说：“老子从前比你阔多了”，顶多是自欺欺人罢了。但倘若是将虚荣变成了虚伪，以贬低别人、压制别人来实现自己的目标，这就十分可怕了。
那么，面对人性中根深蒂固、难以根除的心理弱点，单纯的回避或掩饰就能解决问题吗？虚荣心是社会化生活的必然产物，人们在这个世界里，必定要经历经种种的成功与失败，不知从什么时候开始，我们都会莫名其妙地产生或多或少的虚荣之心，这是正常的心理历程。但我们对虚荣是怀着强烈的排斥心理，尽管我们仍在不停地虚荣着。
因为从来人们都将虚荣列为人性中较劣的特性之首，片面地夸大虚荣的无限消极性。我认为虚荣其实并不可怕，它远比人性的虚无主义要可爱的多，毕竟它承认了自己尚有不足的一面，有不少人在虚荣心的驱使下，奋发进取，最终获得成功。
虚荣或许就是一把双刃剑，它不是一种罪过，但却能积发人性中恶的一面；虚荣也不是一种荣耀，但可以以此为起点，开创自己崭新的人生。我们不必为自己的虚荣而自责，人可以被自己的虚荣压垮，也可以以虚荣作为自己向上向前的目标，关键还是看你自己对命运的把握。